Стальная опора - Страница 29

Ушел я, разумеется, не сразу. Три дня просидел на дороге, глядя на иногда проходящие мимо меня обозы, скачущих всадников и ожидая… Сам не знаю, чего я ожидал. Друзей, которые в поисках меня сунутся за таинственную завесу? Должно быть, она сработала только один раз. Я не сомневался, что в поисках меня друзья облазили все близлежащие пещеры. Но около меня никто из них так и не появился.

Через три дня, когда голод стал уже слишком насущным (жажду я утолял из близлежащего ручья), я отправился на ярмарку в Прамин с намерением продать свои часы. А что я еще мог продать? Мобильник? За эту забавную вещицу, пожалуй, можно было бы выручить неплохие деньги. Но нелепая надежда на то, что он вдруг зазвонит, заставляла цепляться за него до последнего. То есть до того самого момента, пока не сел аккумулятор.

Без аккумулятора он был гораздо менее удивительным. Через год я оставил его на хранение лавочнику для украшения витрины. Бесплатно, но с тем условием, что смогу забрать его назад, если он мне понадобится. Пока не понадобился. Звонить мне в этом мире было совершенно некому. Можно было удивлять жителей фотографиями, возникающими на экране. Но серьезно заняться опытами по получению электричества у меня пока не получалось. Не было подходящей материальной базы. Да и цель — слишком уж она несерьезна.

Вот так начались мои удивительные странствия по империи. За три года мне довелось пережить множество приключений. Но это уже совсем другой рассказ.

~~~

Старшина плотников ждал меня около остановившихся фургонов с брусом. Постучав по дереву ногтем, он к чему-то прислушался и скривил лицо.

— Сразу видно, не гномы брус тесали, — буркнул он недовольно.

— Зато гномы будут его укладывать. Не переживайте, мастер, — этот брус все равно никто не увидит, я надеюсь.

Гном удивленно посмотрел на меня, и я принялся объяснять.

Брусы следует уложить в канавки, скрепив между собой. Так, чтобы получились две сплошные деревянные линии. Затем эти линии надо будет связать поперечными брусками для придания жесткости всей конструкции. Шагов, скажем, через семь.

— Лучше через пять, — сказал гном.

— Хорошо, пусть будет через пять. В этом я полностью полагаюсь на вас, мастер. На брусьях сантиметров через тридцать надо установить вот эти крепежи. — Я указал на детали, что доставили возчики вместе с брусом.

Гном покрутил в руках крепеж, посмотрел на остальные детали — пики, древки к ним и откидные ножки. Пазл был не слишком сложный. Глаза старшины плотников восхищенно заблестели. Похоже, до него стало доходить, для чего предназначено это устройство.

— После все это надо будет как следует замаскировать дерном, чтобы со стороны было незаметно.

— Понятно. Отличная идея, мастер Вик.

Гном неуверенно мялся, потирая руки и переступая с ноги на ногу.

— Что-то еще?

— Мастеров нет. Все заняты на постройке метательных машин, — сказал гном.

Да, тормозить постройку метательных машин — не дело. Но и постройка плетей не ждет.

— Попробуйте отрядить сегодня хотя бы пару мастеров, завтра прибудет большое пополнение, и вопрос решится сам собой. А в помощь плотникам Гримми пусть отрядит полтора десятка людей из наемных работников.

— Людей? — Гном недовольно поморщился. Можно подумать, я не человек. Однако мою компетенцию он признал и даже не пытается оспорить.

— Не до склок. Дело важнее! — Я сделал строгое лицо, пытаясь передать, как глубоко не одобряю несерьезное отношение к делу. Что-что, а этот аргумент всегда находит у гномов понимание.

Старшина плотников кивнул:

— Сделаем.

Он не подвел — первая заградительная плеть к вечеру была готова. Метров пятьдесят длиной, она представляла собой одно целое. Пики тоже соединялись поперечным брусом, к которому были привязаны четыре веревки. Люди и гномы, работавшие на ее сооружении, потянули за них по моей команде. Получилось. Плеть пришла во взведенное состояние: полторы сотни пик ощетинились стальным ежом, заставив восхищенно закричать всех, кто это видел. Получилось. Представляю себе эффект, когда на пути скачущей конной лавины неожиданно возникнет такая преграда. Свалка неминуема. Сколько она продлится? Сколько залпов смогут произвести арбалетчики? Надеюсь, не менее двух десятков.

На вечерней тренировке мы про плеть не забыли. Попробовали привести ее во взведенное состояние. Опять ее уложить оказалось непросто — приходилось вручную подвигать каждую опору. Но ничего, главное, что она быстро взводится — быстро ее убирать задачи не стояло.

Отработали перестроение, как и утром, под крики и свист охотников, изображающих тилукменов, постреляли по мишеням из арбалетов, отработали метание коротких копий и под конец — взведение плети. Двенадцать гномов (по три на каждую веревку) приводили плеть в рабочее состояние без труда.

Все остались довольны. В лагере были слышны шутки и смех. Наверное, это был самый спокойный вечер за все время тренировок.

После ужина ко мне заглянул Нимли:

— Мастер Вик, сегодня еще будут распоряжения?

Распоряжений не было. А вот вопросы? Вопросы были.

— Скажи, Нимли, а почему ты не пытаешься оспорить мои распоряжения?

Нимли посмотрел удивленно:

— Как может быть по-другому? Вы, мастер, разбираетесь в войне лучше, чем все остальные. Не подмастерью учить мастера. Когда мы будем делать что-то, в чем я разбираюсь лучше, — тогда совсем другое дело.

Простота этой немудреной философии поставила меня в тупик. Если ты смог доказать, что ты лучший в чем-то, — командуй, и все признают твое право отдавать распоряжения. Разумеется, до известных пределов. Замечательный принцип.