Стальная опора - Страница 71

Движение около города было значительно интенсивнее, чем в степи. В предместья возвращались крестьяне с полей, раскинувшихся вокруг города километров на десять. На прилегающих лугах паслись стада коров. Не столь многочисленные, чтобы прокормить такой город. Основной едой в Гремене была рыба. Река щедро снабжала ею жителей. Посевные и скот позволяли разнообразить меню. Не рыбой единой жив человек.

По пути попалось несколько подвод, груженных хворостом, и гораздо больше груженных какими-то желто-бурыми камнями.

— Что это? — спросил я у Крона.

— Топливо. В двух часах хода от города добываем. Эти камни хорошо горят.

Я удивленно приподнял бровь. Что это? Бурый уголь? Нет, тот должен быть темнее. Горючий сланец? Очень может быть. Сланцы, как и уголь, бывают разной степени горючести. Лучшие сланцы весьма энергоемки.

— И много у вас этих камней?

— Не один десяток лет пользуемся. Пока хватает.

Месторождение горючего сланца, судя по всему, богатое. Интересно, когда закладывали город, о нем уже знали? Мы проехали предместья и направились к городской стене. Арка ворот была сложена из камня, как и башни, располагавшиеся метров через сто друг от друга. Но сама стена была глиняной, как и большинство построек. Стена метров пяти высотой плюс ров, который в случае необходимости заполнялся водой из реки через систему шлюзов. Укрепления так себе, глиняная стена — не каменная. Впрочем, при отсутствии у штурмующих метательных и стенобитных машин и такая стена — хорошее препятствие.

Город поражал чистотой и ухоженностью, радовал мощеными улицами и добротными домами в два-три этажа. Но в то же время производил впечатление старости. Здания и улицы поддерживаются в исправном состоянии, а вот новых построек нет, город не растет, скорее наоборот — жителей на такую большую территорию не слишком много. Наибольшее запустение наблюдалось в районе реки. Город переживал не лучшие времена.

— Дома свободные есть? — кинул я пробный камень, обращаясь к Ошру.

— Желаешь прикупить? Могу помочь. Недорого обойдется.

Я улыбнулся. Видимо, выводы правильные. Хотя местный барон молодец, за порядком в городе следит. А вот с чем, интересно, связано запустение? Судя по всему, такое состояние сохраняется не один год, а то и не одно десятилетие. Ошра спрашивать о причинах бесполезно. Воин и тактик он хороший, а вот со стратегией — это не к нему. С Кроном та же история. Что ж, подождем беседы с бароном.

Мы свернули не к постоялому двору и не к резиденции барона, как можно было ожидать. Фургоны въехали во двор, обнесенный высокой стеной. Мы — следом.

Множество крытых стоянок для фургонов, стойла для лошадей. Примыкающее к территории здание было сравнительно невелико — не более двухсот квадратных метров, два этажа. Что это? Каретный двор? Оптовая база?

Подбежавшие конюхи приняли лошадей, в том числе и наших. Я не стал возражать, попросил только своих людей проследить за тем, где их расположат.

— Прошу, — предложил Ошр. — Можете располагаться в доме. Управляющий вам все покажет. За обед и проживание платить не надо.

— Что это за место?

Ошр поморщился: отвечать на этот вопрос ему не очень хотелось.

— Я сказал бы, что это территория торговой компании.

— И кому она принадлежит?

— У нее есть формальный хозяин, но фактически компания принадлежит городу.

Точнее, барону. Понятно, торговая база для караванов, которые ходят по поручению барона. Похоже, они не хотят ее афишировать. Что-то мне это напоминает. Разведка, хорошо законспирированная служба по сбору информации.

— Каковы наши дальнейшие планы?

— Я отправлюсь к барону и расскажу о вашем приезде. Думаю, в ближайшее время он вас примет. Лучше бы вам в городе пока не показываться, но если возникнет такое желание — скажите управляющему, он отрядит вам сопровождающего.

Жест доброй воли? Ну да, нам хотят продемонстрировать, что мы не пленники. Но сопровождающего предлагают. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Встреча с бароном так и так входит в мои планы — для этого я сюда и приехал. Что касается экскурсии по городу, то на этот счет у меня были совершенно определенные планы — не для того я ехал такую даль, чтобы сидеть в четырех стенах. Надо составить о городе собственное впечатление. Но это завтра. А сегодня отдохнуть с дороги и в самом деле не помешает.

Комнаты нам предоставили отдельные, пусть и совсем небольшие. Если для меня это было привычно, то мои спутники чувствовали себя немного неловко. Для деревенского парнишки получить комнату, принадлежащую ему одному — небывалая роскошь. Лесли смущался, Сонъер и Манга тоже чувствовали себе неуютно, хотя и старались это скрыть. А вот Тригги воспринял отдельную комнату как должное. Для гнома вообще быть одному в помещении в порядке вещей — клаустрофобией они не страдают. Нимли рассказывал, что его сородичи порой блуждали по пещерам в одиночку не одну неделю, не испытывая при этом никаких неудобств от одиночества и замкнутого пространства. Таков их менталитет. Нет, гномы вовсе не индивидуалисты, любят находиться в компании себе подобных, но и отсутствие таковой на протяжении достаточно длительного времени воспринимают спокойно.

Мы поужинали в общем зале. Тригги и Лесли наведались в конюшни проверить, не забыли ли покормить наших коней, после чего все отправились спать — три недели путешествия утомят кого угодно.

Проснулся я рано. Такова особенность нового места — оно совсем не располагает спать больше, чем требуется. Не знаю, с чем это связано, но замечать это мне доводилось не раз. Вот привыкнешь, обживешься — и не против вздремнуть лишний часок, если есть такая возможность. Не иначе, организм начинает чувствовать себя в безопасности, находясь в привычном месте. Вскоре после рассвета я спустился в обеденный зал. К своему удивлению, я обнаружил там бодрствующих Сонъера и Мангу.